LA LÉGENDE COGNACQ-JAŸ

Ernest Cognacq et Marie-Louise Jaÿ ont marqué l’histoire du commerce. D’emblée, le couple se révèle redoutablement doué pour les affaires et crée un empire commercial dont la réputation dépasse largement les frontières françaises. Si la Samaritaine devient une formidable réussite, c’est grâce à l’énergie débordante de ce couple mythique. D’origine modeste, ils sont un exemple remarquable d’ascension sociale. Travailleurs et organisés, Ernest est surnommé “Père Laborem” (en latin, “par le travail”!) et on dit de Marie-Louise qu’elle est “taillée dans le roc”.

Ernest s’est d’abord installé sur le Pont Neuf. Situé à deux pas des Halles et en face du magasin ‘La Belle Jardinière’, le quartier est fréquenté par les badauds et les domestiques qui traversent le pont tous les jours. Il attire les foules avec ses histoires amusantes. Il est rapidement considéré comme le meilleur vendeur du quartier. Il comprend alors qu’il faut poursuivre son développement à cet emplacement idéal.

Plus tard, il décide avec Marie-Louise, d’ouvrir une boutique spécialisée dans la confection dans le café à l’angle de la rue de la Monnaie et du Pont Neuf. Ils l’appelleront « la Samaritaine ». Les clients arrivent par centaines ! C’est un grand succès et le début d’une grande aventure...